Tiere, die es einmal gab - Die Gespensterschrecke von Lord Howe Island (1964 ausgestorben)

Die Art wurde 2001 wiederentdeckt !
Der Baumhummer (Dryococelus australis) ist ein Insekt aus der Ordnung der Gespenstschrecken (Phasmatodea) und der einzige Vertreter der Gattung Dryococelus. Der teilweise auch im Englischen gebräuchliche Trivialname (Tree Lobster) nimmt Bezug auf die verdickten Gliedmaßen und die unter bestimmten Bedingungen rote Farbe des Insekts.
Der Baumhummer ist endemisch auf der australischen Lord-Howe-Insel und galt lange als ausgestorben, bis auf der zur Lord-Howe-Inselgruppe gehörenden kleinen Felsinsel Ball’s Pyramid noch lebende Exemplare gefunden wurden.
Adulte Baumhummer sind flügellose, meist völlig schwarze, seltener dunkelbraun gefärbte Insekten. Nur Präparate oder Tiere unter Kunstlicht zeigen eine eher rotbraune Färbung. Der massige Körper ist annähernd frei von Dornen oder Stacheln. Lediglich die Männchen haben an den Schenkeln der Hinterbeine zwei kräftige, lange Dornen. Mit 100 bis 112 Millimetern bleiben sie etwas kleiner als die Weibchen, die eine Länge von 120 bis 133 Millimetern erreichen.
Die nachtaktiven Tiere verstecken sich tagsüber in Hohlräumen und kommen nur nachts zum Fressen an ihren Nahrungspflanzen heraus. Die Männchen sind untereinander aggressiv und paaren sich oft mit den Weibchen, die sie teilweise sogar bewachen. Wie auch andere Vertreter der Unterfamilie sitzen die Tiere oft übereinander in den Verstecken. Die Weibchen legen etwa alle zehn Tage Gelege von neun bis zehn Eiern in den Boden ab. Insgesamt werden pro Tier etwa 300 Eier produziert.
Der natürliche Fressfeind war der Lord-Howe-Kuckuckskauz, eine auf der Lord-Howe-Insel endemische Unterart des Neuseeland-Kuckuckskauzes. Dieser wurde durch die zur Rattenbekämpfung eingeführte Tasmanien-Schleiereule ausgerottet.
Ursprünglich fand man den Baumhummer auf der gesamten Lord-Howe-Insel, 580 Kilometer östlich von Australien. Die Art trägt deshalb im englischen Sprachraum den Trivialnamen „Lord Howe Island stick insect“. Von den Inselbewohnern wurde sie allerdings „Landhummer“ genannt, wovon sich wohl der deutsche Name „Baumhummer“ ableitet. Die ursprünglich häufigen Tiere wurden als Fischköder verwendet. Als am 14. Juni 1918 das Versorgungsschiff SS Makambo auf der Lord-Howe-Insel strandete, gelangten von dem havarierten Schiff Ratten auf die Insel. Diese breiteten sich auf der Insel mit katastrophalen Folgen für die endemische Fauna aus. Der Bestand der Baumhummer wurde so stark dezimiert, dass bereits um 1920 kein Tier mehr gefunden wurde. Seit 1930 wurde davon ausgegangen, dass die Art als eine von 13 wirbellosen Arten durch die Ratten ausgerottet wurde. Um 1960 wurde sie für „ausgestorben“ erklärt.
Nachdem Felsenkletterer auf der kleinen spitzen Felsinsel Ball’s Pyramid, 23 Kilometer südöstlich der Lord-Howe-Insel, 1964 einen und 1969 zwei weitere tote Baumhummer entdeckt hatten, untersuchten Forscher den kargen Felsen im Jahr 2001 genauer. Die Untersuchungen mussten nach Sonnenuntergang durchgeführt werden, um die nachtaktiven Insekten beobachten zu können. Am späten Abend des 5. Februar 2001 fanden die beiden australischen Wissenschaftler Nicholas Carlile und David Proddel in etwa 65 m Höhe über dem Meeresniveau zwei Weibchen und eine weibliche Nymphe. Bei einer weiteren Untersuchung am 26. März 2002 zwischen 21:30 und 23:30 Uhr wurden auf einer kleinen Felsterrasse von 6 m × 30 m, auf der ein kleiner Teebaum der auf der Lord-Howe-Insel heimischen Art Melaleuca howeana stand, 24 Exemplare gefunden, darunter lediglich zwei Männchen. Wie diese Population auf diese Felseninsel gelangen konnte, ist nicht endgültig klar.
Im Jahr 2003 entnahm Stephen J. Fellenberg der Population zwei Pärchen und startete ein Zuchtprogramm, um eine genügend große Population zu erhalten und den Baumhummer wieder auf der Lord-Howe-Insel auszuwildern, sobald diese von den Ratten befreit ist.
Bis 2008 war die Population auf 450 Tiere angewachsen, Anfang bzw. Mitte 2012 auf 9000, darunter 1000 adulte Tiere, und etwa 20.000 Eier.
Im Jahr 2009 wurden die ersten 20 Exemplare in ein speziell geschütztes Habitat auf die Lord-Howe-Insel zurückgebracht. Im Rahmen des Lord Howe Island Rodent Eradication Project sollten alle Ratten und Mäuse durch das Ausbringen von Giftködern ausgerottet werden, danach sollten die Baumhummer auch wieder frei auf der Insel etabliert werden.

[@Tierpostkartenjaeger]

Einige Tiere sind erst vor kurze Zeit ausgerottet.