助念，對凡夫非常重要。什麼時候？人病重垂危，但他神志非常清楚，這時候（開始）助念。斷氣後，助念最好能延續十二個小時，至少要幫助他八個小時

臨命終時往生（極樂），必須具備三個條件。第一個條件，頭腦清楚，一點都不迷惑。這個事情難，很不容易，自己能保證將來臨走時明明白白嗎？這是大福德。有大福德就有大因緣，增上緣，沒有大福德，這因緣就沒有了，臨終遇善知識幫你助念。
助念，對凡夫非常重要。什麼時候？人病重垂危，但他神志非常清楚，這時候（開始）助念。斷氣後，助念最好能延續十二個小時，至少要幫助他八個小時，這是一般助念。
有同修講，他到殯儀館助念，那不是助念，是超度。病人在家（臨終），在他家裡助念，在醫院往生，在醫院助念。殯儀館是超薦佛事，不是助念，必須辨別清楚。助念，病人還沒有斷氣，這時候是關鍵，善知識在旁邊照顧他，不失掉正念。
正念，就是跟著大家念佛，一心一意求生淨土。命終時，一生所造善惡業統統會現前。病人在彌留狀況下，也就是臨終前三、五天，或是一星期，就有這個現象。他（說）看到（誰）來了，在門口，所說的都是死去的家親眷屬。
《地藏經》講得很清楚，陰境現前，這個境界很不好。是不是家親眷屬？不是，是怨親債主變現家親眷屬樣子，誘惑他，帶他走，要算帳、報復（閻浮提行善之人，臨命終時，亦有百千惡道鬼神，或變作父母，乃至諸眷屬，引接亡人，令落惡道，何況本造惡者）。
凡是這種現象，善友在旁邊立刻提醒，不要理會。不管什麼人（出現），就提醒（臨終者）：不要管他，老實念佛。他念頭一轉，那個境界就沒有了。臨終開示就一句話，那時候不念經，經文太長，愈念他頭腦愈亂，那就糟了。
也不講其他的話，他看到什麼東西，叫他不要理會，一心念佛，求生淨土。阿彌陀佛來了，就跟他去，不是阿彌陀佛，不管什麼佛菩薩，都不要理會。臨終就開示這幾句話，守住病人，要守幾天，日夜不能間斷，時時刻刻提醒他，保持正念。
這個人有福報，有善知識在旁邊提醒，打斷他的妄念，打斷怨親債主誘惑，幫助他提起正念，跟著大家一起念佛。不能念時，體力衰時，他能夠聽，或者我們看到他嘴在動，這個重要。
往生之後，一般都有很好的瑞相，能不能斷定他往生？不見得。瑞相當中，只有自己說阿彌陀佛來了，我看到阿彌陀佛來接引，那是真的往生。如果助念期間，他從來沒有說過佛來，看見佛了，看見觀音菩薩，那就很難講，但是決定不墮三惡道。
來生享人天福報，還是有瑞相，凡是有好相就不墮惡道，墮惡道的相不好。（往生者）斷氣後，（念佛）延續十二個小時，叫助念。基本條件，本身一定要修福，沒有福報，臨終神志不清，家親眷屬不認得，就非常困難。我們也助念，總比不助念好，能不能往生，不可靠。縱然他墮惡道，也會減輕痛苦，這是肯定的。
助念功德不可思議。人有福報，這時候一定得佛力加持，（臨終接引）願，是佛的慈悲大願。佛力加持你（念佛），心就不顛倒，保持正念現前，即得往生。
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本文節錄自【大乘無量壽經細講】70集