马尾藻海终年无风，这片水域几乎平静无波。所以在船只只能凭借风力前行的年代，如果不小心贸然闯入这片海域，便会丧失航行动力，受困于此。
不过仅仅是这些原因，并不足以让马尾藻海被冠以“海上坟地”的称呼。在帆船时代，很多船只在误入马尾藻海域之后，一方面会失去动力，无法前行；另外一方面会被马尾藻死死缠住，最后船上的人因为饥渴而纷纷死亡。这才是这片海域被称为“海上坟地”和“魔海”的由来。
著名的航海家哥伦布就曾被困在这里接近一个月，险些命丧于此。公元1492年8月，哥伦布率领的船队无意中闯入这一海域，他们从远处看以为这里是新大陆的草原。但是等船只驶近之后，一望无际的马尾藻让所有人都意识到这里是一片危险地带。他们马上决定撤离这个令人毛骨悚然的地方，但是他们的船桨被马尾藻死死缠住，所有船只都几乎动弹不得。哥伦布和他的团队在这里被困住了三周，费尽艰辛才从这里逃出。