Pesquisadores do POLO (Laboratórios de Pesquisa em Refrigeração e Termofísica) da Universidade Federal de Santa Catarina estão desenvolvendo um condicionador de ar magnetocalórico com alta eficiência energética, que não utiliza refrigerantes inflamáveis ou substâncias nocivas ao meio ambiente.
O princípio de funcionamento se baseia no efeito magnetocalórico, que é a resposta térmica de alguns materiais à variação de um campo magnético. Assim, quando o campo magnético é aplicado, a temperatura do material aumenta e, reversivelmente, a remoção do campo magnético reduz a temperatura do material.
Os Regeneradores Magnético-Ativos (ou RMAs) são responsáveis por gerar o efeito frigorífico e, juntamente com o ímã, desempenham um papel semelhante ao do compressor e dispositivo de expansão em um refrigerador convencional. O ciclo de refrigeração magnética usa água para remover o calor do ambiente refrigerado, diminuindo assim a sua temperatura. Os RMAs, por sua vez, consistem em materiais magnetocalóricos usados como meio poroso, que sofrem uma variação de temperatura sob a ação do campo magnético, resfriando e aquecendo a água que escoa alternadamente em seu interior.
No estágio atual de desenvolvimento, o sistema está equipado com sensores de vazão, pressão, temperatura, campo magnético e potência elétrica para permitir o mapeamento do desempenho da unidade de refrigeração. O objetivo final do projeto é atingir as especificações de temperatura e capacidade de refrigeração de um condicionador de ar doméstico de 9000 Btu/h, com um consumo de energia compatível com o de um aparelho convencional."