Nous voici arrivés au chapitre 2 de Josué, un passage où nous faisons connaissance avec Rahab, une femme aux mœurs, disons, quelque peu légères ; aubergiste le jour, elle se prostitue la nuit. Cependant, et fait remarquable, elle figure dans la liste des héros de la foi que nous donne un texte du Nouveau Testament. Ce n’est pas tout : Rahab figure aussi dans la généalogie du Christ. Elle est en fait l’arrière arrière-grand-mère du roi David dont la lignée descend jusqu’à Jésus. En réalité, parmi les ancêtres du Christ, il y a beaucoup de gens pas très catholiques.
(#Josué 2:1) Josué, fils de Nun, fit partir secrètement de Sittim deux espions, en leur disant : Allez, examinez le pays, et en particulier Jéricho. Ils partirent, et ils arrivèrent dans la maison d’une prostituée, qui se nommait Rahab, et ils y couchèrent.
L’envoi d’espions était une pratique courante dans le Proche-Orient ancien. Jéricho était une ville fortifiée très ancienne, puisque des fouilles archéologiques ont révélé une occupation constante depuis le 7e millénaire av. J.-C. Située à 8 km à l’ouest du Jourdain, bien alimentée en eau et entourée de fortes murailles, cette ville qui détenait une position clé à l’entrée du Pays promis aurait pu soutenir un long siège. C’est l’historien juif Josèphe ainsi que d’autres sources anciennes qui nous apprennent que Rahab était aubergiste, ce qui explique pourquoi les deux espions atterrirent chez elle. Mais comme il fallait bien arrondir les fins de mois, elle avait également une activité annexe.
C’est la deuxième fois qu’Israël envoie des espions dans le pays de Canaan ; la première, il y a de cela environ 39 ans Nombres13 avec moise, le peuple avait décidé d’envoyer des éclaireurs pour voir s’ils pouvaient s’emparer du pays ; cette fois-ci, le but est totalement différent : ce n’est plus si, mais comment. Ces deux espions sont donc en mission pour découvrir la meilleure stratégie pour pénétrer en Terre Promise.
Josué 2: 2-3 On dit au roi de Jéricho : Voici, des hommes d’entre les enfants d’Israël sont arrivés ici, cette nuit, pour explorer le pays.3 Le roi de Jéricho envoya dire à Rahab : Fais sortir les hommes qui sont venus chez toi, qui sont entrés dans ta maison ; car c’est pour explorer tout le pays qu’ils sont venus.
Les principales villes de Canaan étaient des petits royaumes indépendants régis par des roitelets locaux, genre seigneurs du Moyen-Âge. Ils étaient souvent en guerre les uns contre les autres et les alliances se faisaient et se défaisaient sans cesse. La proximité du camp israélite à une vingtaine de kilomètres de la ville rendait la population et son roi particulièrement nerveux, vigilants et soupçonneux. Ils avaient eu vent de la venue des espions dans leur ville et comme ils savaient fort bien que les deux rois à l’est du Jourdain avaient été mis complètement à plat, alors bien sûr, ils dormaient très mal la nuit.
Cette femme dont parle Jacques 2:25 Rahab la prostituée ne fut-elle pas également justifiée par les œuvres, lorsqu’elle reçut les messagers et qu’elle les fit partir par un autre chemin ?
Josué 2:4-7 La femme prit les deux hommes, et les cacha ; et elle dit : Il est vrai que ces hommes sont arrivés chez moi, mais je ne savais pas d’où ils étaient ; 5 et, comme la porte a dû se fermer de nuit, ces hommes sont sortis ; j’ignore où ils sont allés : hâtez-vous de les poursuivre et vous les atteindrez. 6 Elle les avait fait monter sur le toit, et les avait cachés sous des tiges de lin, qu’elle avait arrangées sur le toit. 7 Ces gens les poursuivirent par le chemin qui mène au gué du Jourdain, et l’on ferma la porte après qu’ils furent sortis.
On rencontre plusieurs cas dans les Écritures où le mensonge est utilisé comme ici, en vue de sauver des vies humaines. Dans la perspective biblique, la désobéissance civile est permise uniquement lorsque les autorités s’opposent à la parole révélée de Dieu. Pour ce qui est de la prise de position individuelle dans des cas de figure bien précis, c’est une décision qu’il me faut prendre en mon âme et conscience, comme on dit. Dans cette région, le lin mûrit en mars et ses tiges atteignent un mètre. On les étale encore aujourd’hui sur les terrasses des maisons pour les faire sécher. Ils constituaient donc une assez bonne cachette. Cette affaire est dangereuse pour tout le monde. Aussi bien Rahab que les espions risquent leur vie. Si effectivement les Israélites avaient quitté Jéricho pour retourner chez eux, ils auraient en toute logique emprunté le chemin qui conduit aux gués du Jourdain, l’endroit où la profondeur du fleuve est la moins grande. Ceux qui sont à leur poursuite vont bien dans la bonne direction, mais le gibier n’y est pas.
Josué 2 :8-9
Le discernement et la perspicacité spirituels de Rahab sont étonnants. Elle connaît les projets des Israélites ainsi que la puissance surnaturelle qui les accompagne. L’issue du combat ne fait pour elle pas le moindre doute.